Ya sea un maestro preguntando cómo resolver una ecuación de álgebra en la clase de matemáticas o un maestro preguntando qué evento importante comenzó en 1775, la mayoría de los estudiantes no hacen más que quedarse mirando con expresiones vacías a sus maestros, esperando una respuesta. No es por un puro desdén hacia el aprendizaje —aunque estoy segura de que eso también influye en algunos— sino más bien por el miedo a equivocarse o a ser objeto de burla.

En la sociedad actual, he notado con frecuencia que hablar o ser “diferente” es una de las cosas más aterradoras que una persona puede hacer. Muchos estudiantes tienen miedo de levantar la mano en clase, expresar una opinión impopular o simplemente compartir lo que hicieron durante el fin de semana frente al grupo. Prefieren ir a lo seguro y eligen el silencio por encima de la interacción humana genuina.

A pesar de esta observación, parece haber una contradicción sorprendente y, sinceramente, abrumadora respecto a mis afirmaciones anteriores. Cuando se trata de criticar, juzgar, odiar o incluso acosar, esos mismos estudiantes que se esconden tras el silencio están llenos de confianza para chismear, burlarse o difundir negatividad en línea. Esto plantea una pregunta preocupante: ¿qué nos hace, como seres humanos, tener tanto miedo de abrazar la individualidad y relacionarnos con los demás, pero no temer expresar crueldad?

Parte de esto puede rastrearse a una experiencia universal: la COVID-19. Con el reacomodo del cerebro debido a la falta de entornos sociales, muchos perdieron —o nunca llegaron a desarrollar— la capacidad de leer el lenguaje corporal, distinguir tonos o manejar tensiones en persona. Dicho esto, este nivel de falta de humanidad va más allá de dos años de aislamiento social.

Las pantallas se convirtieron en el medio de comunicación. Así que, cuando llegó el momento de volver, muchos recurrieron al sarcasmo, el humor, la animosidad o el cinismo. La gente estaba más dispuesta a ser cruel y a burlarse de la confianza de alguien más que a arriesgarse a mostrar la suya propia. La gente no se permite sentir incomodidad ante emociones nuevas y, por lo tanto, nunca aprende a manejarlas. Yo no soy la excepción, lo admito.

El Cyberbullying Research Center, un sitio web dedicado a investigar las tasas de acoso, afirma: “En 2016, el 12.4% de los estudiantes nos dijeron que habían sido víctimas de ciberacoso de una manera que ‘realmente afectó mi capacidad para aprender y sentirme seguro en la escuela.’ En 2025, ese número casi se duplicó al 23.3%”.

Pero aunque la pandemia cambió significativamente la forma en que vemos y navegamos el mundo hoy en día, no puede —y no debe— justificar estos comportamientos o mentalidades. En algún punto, estas acciones obedecen estrictamente a la costumbre, lo que quizá sea peor. Podemos reconocer que el aislamiento afectó el desarrollo de la empatía y de las habilidades sociales, pero el mundo no puede darse el lujo de seguir sin ellas.

El chisme es entretenimiento. El fracaso de otros es humor. Los insultos son amistosos y “solo bromas.” La indiferencia es atractiva y despreocupada. Incluso quedarse callado o negarse a hablar cuando alguien está siendo maltratado contribuye a permitirlo todo. Parece que la sinceridad resulta embarazosa y la bondad se siente fuera de lugar.

No puedo decir que siempre he estado en lo correcto. Tuve mis momentos de miedo, incluso cuando sabía que era suficientemente fuerte como para hacer lo correcto, pero el efecto espectador me mantuvo riendo junto a los demás pese a mis dudas sobre mis acciones. Incluso hay momentos en los que dudo en simplemente elogiar a alguien por miedo a hacerlo sentir incómodo con un gesto poco común. Sin embargo, a pesar de mi miedo, he ganado una nueva confianza y una nueva comprensión. No se trata de tener la opinión más fuerte en la sala, sino de tener el coraje de actuar con decencia cuando otros no lo hacen, y de hablar incluso con una voz temblorosa.

Siempre se habla de cambio dentro de la escuela y en las redes sociales —sobre querer ver un mejor ambiente escolar, una mejor salud mental, más participación y mejores personas— pero ese cambio nunca parece ocurrir porque nadie tiene la valentía de empezar a comportarse mejor. A menudo escucho a compañeros decir cosas como “voy a ocuparme de lo mío” o “no me importa lo que piensen de mí”, incluso “no tienen que gustarme, ni siquiera me gustan ellos”. Sin embargo, seguimos desplazándonos entre el odio, compartiéndolo, alimentándolo o convirtiéndonos en él.

Este patrón se observa no solo en las aulas, sino también en múltiples plataformas en línea. Por ejemplo, empecé a notar una tendencia que surgió en la popular aplicación TikTok. Es una tendencia que aparentemente es inofensiva y más bien tierna, pero se vuelve hostil con un simple doble toque en la pantalla. Esta tendencia consiste en un grupo de personas pidiéndole a alguien que los grabe mientras hacen su TikTok. A medida que avanzan con el audio, uno de los miembros camina de manera discreta hacia la pantalla y voltea la cámara, o hace doble toque, para mostrar a la persona que está grabando e intenta ocultar el hecho de que está siendo grabada y ridiculizada.

Esta tendencia, nuevamente aparentemente inofensiva, ha generado controversia por las reacciones de quienes están al otro lado de la pantalla. Estas personas se enfocan en gente al azar que, no obstante, está feliz de ayudar a grabar y hacer algo amable por el grupo, así como en personas que se consideran en el lado más bajo de los estándares sociales. Nadie quiere ser el blanco de atención negativa. Esta acción es acoso. Tanto en línea —ya que se comparte sin consentimiento— como en persona.

Entonces, ¿cómo detenemos esto? Porque ciertamente no podemos volver al punto donde todo comenzó. Los teléfonos y las redes sociales no desaparecerán en un futuro cercano, así que debemos empezar con pasos pequeños. Di lo que realmente piensas en clase de manera respetuosa. Elogia el cabello o la ropa de alguien. Defiende a alguien cuando parezca impopular hacerlo. Deja de disculparte cuando te apasiona un tema que te interesa. En realidad, las personas que son auténticamente ellas mismas nunca fueron el problema.

El problema lo tienen quienes están demasiado asustados para ser reales y convierten ese miedo en crueldad, quienes confunden el juicio con confianza y el silencio con seguridad. No se necesita absolutamente nada de valentía para burlarse de alguien detrás de una pantalla o por lo bajo. Pero sí se necesita verdadero coraje para presentarse siendo uno mismo.

Esa fachada despreocupada e intocable duele más a largo plazo que la bondad y la vulnerabilidad, o incluso que la simple decencia humana. Así que la pregunta es esta: ¿quién es la primera persona a la que vas a levantar después de leer esto? Si todos ignoran el llamado a ser mejores —y muchos lo harán— al menos tú puedes empezar contigo mismo. ¿A qué le tienes tanto miedo?